Un fauteuil Voltaire ancien date du XIXe siècle : le modèle apparaît sous la monarchie de Juillet (1830-1848) et se fabrique alors en grand nombre. Pour savoir s’il est d’origine, la carcasse en bois renseigne mieux que le tissu, qui a presque toujours été changé depuis.
Fauteuil Voltaire : origine du nom et époque du modèle
Le nom n’a pas de lien direct avec le philosophe, mort en 1778, qui ne s’est pas servi de ce siège. Il vient sans doute d’une illustration montrant Voltaire assoupi dans un haut fauteuil, mais l’origine exacte reste incertaine.
Le modèle est associé au style Louis-Philippe. Une annonce qui parle de « Voltaire Louis XV » mélange donc deux époques : un siège de cette forme ne date pas du XVIIIe siècle, et toute datation antérieure à 1830 demande une justification.
Dossier, assise et pieds : reconnaître un vrai Voltaire
Le dossier est haut, légèrement incliné, avec un sommet généralement arrondi. Les montants arrière forment aussi les pieds postérieurs, d’une seule pièce de bois. Des variantes existent : dossier en trèfle, en violon ou droit.
L’assise est très profonde et bien rembourrée. Les accotoirs sont larges, garnis de manchettes rembourrées, et reposent sur un support en console inversée. Les pieds avant ont un léger galbe, sans sculpture. Les pieds droits (en console, en balustre ou en parapluie, terminés par une roulette) sont plus rares et souvent plus anciens.
Bois et carcasse : les indices d’un fauteuil Voltaire ancien
Le bâti est typiquement en hêtre, naturel ou teinté. Des essences plus rares comme l’ébène ou le palissandre existent, mais elles restent l’exception. Un fauteuil entièrement en bois blanc recouvert d’un vernis épais mérite donc un regard de près.
Retournez le siège pour examiner le dessous de l’assise et l’intérieur des pieds : une patine régulière du bois est bon signe, alors qu’une teinte ou un vernis différent d’un pied à l’autre trahit une pièce remplacée. Les traces d’outils et les assemblages visibles confirment une fabrication artisanale, ce que ne montre aucune reproduction en série.
Si le fauteuil est garni de cuir, l’usure d’une assise en cuir se lit dans les plis et les craquelures, qui disent aussi l’ancienneté de la garniture.
Garnissage d’origine ou réfection : ce que révèle l’assise
Un garnissage traditionnel superpose des sangles et des ressorts cousus et guindés, une toile de jute, du crin végétal mis en forme à la main, du crin animal pour le moelleux, une toile de coton épaisse, de l’ouate, puis le tissu de finition.
Des agrafes visibles sous le tissu et une assise en mousse indiquent une réfection récente, plus rapide et moins durable. Ce n’est pas un défaut en soi, mais cela change le prix : une réfection traditionnelle complète demande 25 heures de travail à un tapissier expérimenté.
Un siège à garnissage traditionnel peut être refait à l’infini lorsqu’il passe entre de bonnes mains, ce qui en fait un meilleur point de départ qu’une assise déjà entièrement remplacée par de la mousse.
Les défauts qui doivent faire baisser le prix
Certains défauts se réparent, d’autres condamnent le fauteuil. Voici les points à contrôler avant de proposer un prix :
- Pieds fendus ou recollés : une fente nette se recolle, mais un pied déjà réparé plusieurs fois fragilise la structure.
- Accotoirs qui jouent : le jeu vient d’un assemblage desserré, réparable par un menuisier si le bois n’est pas fendu.
- Trous de vers : des galeries actives, avec de la poussière fraîche, imposent un traitement avant tout achat.
- Bois repeint : la peinture cache parfois des réparations, et son décapage ajoute des heures de travail.
- Ressorts affaissés : l’assise s’enfonce d’un côté, ce qui annonce une réfection complète.
Pour un bois repeint, les méthodes de rénovation de boiseries anciennes donnent une idée du travail de décapage à prévoir.
Retapisser un fauteuil Voltaire ancien : budget et tissu moderne
Pour retapisser un fauteuil Voltaire, le coût dépend du type de garnissage, du tissu et de l’état de la carcasse. Aucun tarif fiable ne se donne sans devis : demandez-en plusieurs en précisant le modèle, l’état du bois, celui de la garniture et le tissu envisagé.
Le métrage de tissu se calcule à partir d’un plan de coupe, que le tapissier établit avant l’achat. Pour un tissu moderne, un velours uni, un lin épais ou un bouclé donnent un résultat actuel sur une forme du XIXe siècle, à condition que le tissu soit conçu pour l’ameublement et supporte le frottement d’une assise.
Si le bois doit être remis à nu avant la pose, le choix du grain de ponçage évite d’abîmer la patine d’origine.
Fixer le prix d’un fauteuil Voltaire ancien avant d’acheter
Le prix dépend de l’époque, de l’essence du bois, de l’état général, du garnissage et du nombre de pièces : une paire vaut davantage qu’un fauteuil seul. Aucun barème fiable ne s’applique à tous les modèles.
Le calcul utile est un total : prix d’achat plus coût de la réfection. Un fauteuil bon marché dont le garnissage est à refaire peut revenir plus cher qu’un modèle déjà restauré, vendu à un tarif plus élevé.
Avant de conclure, photographiez le dessous de l’assise et les quatre pieds, puis faites chiffrer la réfection avec ces images : le devis du tapissier fixe le prix maximum que vous pouvez accepter.
